金茶花雖然難尋，秦府卻並不缺，故而秦晚妝興致缺缺，坐在蒲團上，自顧自挑些糕點來吃，稻玉在一邊為她添茶。

江婉兒看著她專心吃糕的樣子，氣不打一處來。

她花大價錢尋摸來的金茶花，為此她甚至挨了父王的罵，這個人竟然這樣熟視無睹。一想起秦家的富貴，頓時又酸澀起來。

父王竟然要二哥哥娶這個小蠢貨，他不就是看上秦家的萬貫家私嗎？

孟姐姐和二哥哥兩情相悅，這個小蠢貨非要仗著錢財橫插一腳，這個小蠢貨哪裏配得上她二哥哥了？父王真是瞎了眼。

“晚妝嘗嘗千層糕。”孟渺渺遞來一碟子奶黃酥點。

江婉兒斜睨一眼，冷哼道：“孟姐姐何必瞎好心，秦府是什麽樣的人家？哪裏看得上我這兒一疊千層糕。”

她可見過秦家人，就算是旁支，也各個兒是眼高於頂的樣子，仗著本家是雲州首富、商行遍及天下就狂到沒邊兒了，連他們湘王府都不放在眼裏。

上不得臺面的東西。

“好吃呀。”

絨白的渣滓粘在嘴角，甜甜的酥香味兒在唇齒間醞釀開，秦晚妝眉眼彎如月牙兒，似乎沒聽清江婉兒的話，水靈靈的眼睛裏滿是疑惑，拿著千層糕的手顯得呆怔：“江三小姐方才說什麽？”

一口氣被堵在胸腔，拳頭打在棉花上一樣，江婉兒對上略帶稚嫩的目光，氣得甩頭，抓起千層糕往秦晚妝嘴裏送：“吃吃吃，吃不死你。”

秦晚妝拿錦帕擦擦嘴角，卻不吃了，悄悄往邊兒上挪兩步。

這人好兇。

這時，身量姣好的女子抱著琵琶進來，步姿款款，對著江婉兒行禮道：“奴見過三小姐。”

江婉兒擺擺手，揚著下巴同秦晚妝炫耀：“這人原先是錦屏樓的樂師，琵琶彈得極好，我上次生辰時，長兄將她買來送給我作生辰禮。”

姑娘們此時都在廊下，圍著長桌坐下閑談，周圍艷羨聲四起。

錦屏樓閑雅，裏面的樂師要麽有大才，要麽有稀世的好容顏，慕名而去的人熙熙攘攘，可惜一座難求，一盞茶的價格都被炒至百金，能進去的人屬實不多，更遑論買下樂師了。

心下又不禁感慨不愧是湘王府。

“傳言錦屏樓的樂師都價值千金，大公子竟然舍得。”

“自然舍得，婉兒可是大公子最疼愛的妹妹。”

“......”

琵琶女著青紗，聽著談論沈默不言，在院落裏站著，江婉兒要她彈琵琶才微微欠身，環顧一圈卻找不著座，於是跪坐在金茶花邊，眉眼低順，絲毫不憚濕土爛泥，葇荑細指勾上琴弦，輕快的樂聲流出。

秦晚妝嘴裏的甜茶也喝不下去，微微戳了戳江婉兒：“怎麽不擺座？”

江婉兒沒有看見秦晚妝眼裏的艷羨，有些氣悶，乍然被她一戳，才意識到琵琶女就坐在茶花邊的泥地上，又氣起來：“沒有座不會自己叫嗎？啞巴了，倒顯得本小姐苛待下人一樣。”

她回身又瞪秦晚妝一眼，冷哼：“就你善良。”

泥人尚有三分氣性。

秦晚妝對上不善的目光，有些委屈，她覺得自己應該生氣，又不知道該怎麽生氣，於是故意拉下臉色同她商量：“你能不能不要那麽兇。”

秦晚妝比江婉兒矮一些，這時揚著小臉，滿臉認真，一雙眼睛水靈靈的，嗓音卻帶著微微的潮意。

似乎因著病弱的緣故，江婉兒每次見她，她都是這般柔弱無骨的小樣子，連架都不會吵，惹急了就自認為很兇地回咬一口，小兔子咬人也輕飄飄的，但這只乖兔子竟然以為自己是只老虎。

笑死人了。

江婉兒扭頭，壓著聲音悶悶道：“知道了。”不跟傻瓜一般見識。

想了想她又冷哼一聲，故作冷漠地警告：“不要撒嬌。”

秦晚妝莫名其妙，恰好婢女又沏好一壺甜茶，正要伸手去接，卻又聽到身邊人別別扭扭地說：“你那麽在意一個賤籍女子做什麽？”

“賤籍女子？”

“是啊。”江婉兒嘟囔，“一個樂師而已，再金貴也不過是拿錢就能買到的玩意兒，她自己要坐泥地上，你管她做什麽。茶花可比她貴多了，你不看茶花，看一個樂師，不識貨。”

秦晚妝喝著甜茶，也有些不解：“可是剛才那個姐姐不開心啊。”

“你管她開不開心。”江婉兒不耐，擺擺手讓她閉嘴，把一整壺甜茶都擱到她眼前，“算了，跟你講不通道理。”

蠢死了。

孟渺渺坐在一邊，看著江婉兒被氣得說不出話的場面，又默不作聲移開眼，看向樂師，抿了口茶水。

江曲荊自打走出院落，溫和的神色便冷淡下來，身後的小廝噤若寒蟬。

踏著曲折縈迂的石子路，灰墻黛瓦在雨水的沖洗下愈發潔凈，回廊頂的彩繪雕梁有些已然落了漆，顯得蒼舊起來，不知名的草木在小道兩邊肆意生長。

主院書房並不大，江曲荊站在門口，把氅衣褪下遞給小廝，心情有些煩悶。

他年少時見過繁盛時的湘王府，父王在京師盤踞生根，院內各色奇珍數之不盡，歇山轉角、九曲回廊，湘王府亦是全京師都艷羨的朱門大戶，如今卻淪落到這個地步。

想起秦晚妝的話，江曲荊神色愈顯陰冷。

區區一個商女。

先生在書院慣來是清貴做派，向來不為任何外物折腰。父王親自上山請了他幾次都請不來，這樣清貴的人竟然願意為一個商賈家的小姑娘下山。

何其荒唐。

湘王坐在案邊，燕頷虎須，身上帶著沈澱數十年的威嚴，他看著江曲荊進來，目光如炬：“秦家那個小姑娘你見過了？”

“是。”

湘王滿意地頷首：“甚好，你再與她多相處相處，待到時機成熟，為父代你上門提親。”

江曲荊抿了抿唇，垂首下拜：“父王，孩兒有惑，她只是一介商女。”

湘王笑呵呵地走到江曲荊身邊，拍拍他的肩，語重心長：“秦家底蘊非你我能想象，若能拉攏，何愁回不去京師啊。吾兒，你是頂天立地的男兒郎，自當以前程為重，你若實在喜歡孟氏農女，婚後挑個日子納進來便罷了。”

“只怕秦晚妝不願意。”

湘王搖搖頭，輕言道：“一個小姑娘還能翻了天去？”

他想了想，又嘆道：“商賈之家到底缺少教養，待她進了王府，你母親好生管教一番，她自然知曉王府以夫為天的規矩了。”

江曲荊又拜：“孩兒謹遵父命。”

透過錦屏樓的木窗，洗梧江浩浩蕩蕩的江水清晰可見，清晨的霧氣尚未散盡，煙波浩渺，三兩小船隨波逐流，愈顯江河浩蕩。

莊夫人骨頭又松又軟，渾身疼痛，艱難地從床上爬起來，手往旁邊一伸卻陡然感到幾絲詭異的冰冷，凝結的粘稠血氣在鼻尖縈繞，莊夫人滯楞著垂首。

死人。

臉色青獰的中年男人直楞楞睜著眼珠子，血液遍及七竅，在臉上冰冷粘稠地凝固，儼然是斷氣良久的模樣。

不久前，這人還一臉諂媚地對著自己笑，溜須拍馬的話言猶在耳：“咱們錦屏樓辦事兒，您還不放心嗎？今兒夜裏就把那小公子洗幹凈了送您床榻上。”

莊夫人腦海一片空白，冷汗順著額尖向下流。

倏爾，一聲尖叫穿破紗幔。

她四肢軟成爛泥，手指直哆嗦，用了許久才解開紗幔，連滾帶爬滾下床榻，一轉頭，驚恐懼意直沖五臟六腑，血液好似都凍住了。

少年換了身素凈的裝束，烏發松散地垂落肩頭，銀線月白紗衣外套了件水藍罩衫，腰間系著銀白長絳，逆著陽光，少年人面色冷淡，渾如昭金粹玉。

他懶懶倚著窗，瘦長白凈的手指撫上鴿子絨毛的羽毛，輕輕逗弄著，心不在焉的，註意到莊夫人的動作後才放飛鴿子，任由它帶著草黃信條飛向江對岸。

“莊醴。”他慢條斯理地取錦帕擦了擦手，“好大的膽子。”

嗓音懶懶散散的，像是在說無關緊要的事。

清清淡淡幾個字炸得莊夫人頭皮發麻，她只覺得自己的四肢百骸都要凍僵了，心劇烈跳動，好像馬上就要從嗓子眼兒蹦出來。膝蓋落地的聲音，她顫抖著伏地跪拜：“太......太子殿下恕罪。”

莊家屬皇後一派，誓死效忠東宮太子。

太子流亡民間，莊家找了許多年。

莊醴是莊氏分支，曾經到京師時，得幸曾見過太子一面。大太監尖著嗓子讓他們跪拜，她忍不住好奇擡頭。

梅枝順著宮墻爬出來，積了層薄雪。

太子坐在輦車上，手裏大抵握著卷竹簡，身後跟著兩列隨侍，邊上有不少世家貴族子弟簇擁著，他彼時年紀尚輕，簡簡單單披著狐裘，嗓音幹幹凈凈的，帶著不染風霜的純凈與良善，他帶笑道：“你叫什麽名字。”

“莊醴。”她連忙俯首，臉色激動地發紅，嗓音顫抖，“臣女叫莊醴。”

她昨兒夜裏只是聽說錦屏樓來了個絕色美人，但如果知道美人就是流落民間的東宮太子，就算給她十個膽子她也不敢出錢買啊，莊醴腸子都悔青了，伏在地上，渾身發顫。

鶴聲輕笑，懶洋洋走到她面前：“聽說你手裏有雲州最大的藥鋪。”

“是。”莊醴恭敬道，頭卻始終不敢擡。

鶴聲舉起青玉笛，笑吟吟地半蹲下來，和顏悅色：“九活節，明白嗎？”

九活節生長海外，是天底下最珍貴也最稀缺的藥材，有價無市的奇珍，濟朝僅有的幾株全放在國庫裏當傳世珍寶供著。

然而莊醴卻一個拒絕的字都說不出來。

少年人眉眼含笑，青玉笛在陽光下流轉著細碎的瓊光殘影，輕飄飄的話碎玉般落到絨毛地毯上，像是玩蹴鞠討彩頭一樣散漫。

語氣溫和得詭異，“孤想你應當是明白的，對嗎？”

“是......是，謹遵殿下旨意。”

莊醴劫後餘生走出廂房，腳步都是飄忽的，她大口喘息，心跳慢下來，才驚覺冷汗已然打濕了衣襟。

從前繁盛熱鬧的錦屏樓大門緊閉，屋內昏暗，滿是刺鼻的血腥氣。此處戰戰兢兢跪著不少熟悉的面孔，他們臉色慘白，腿不自覺打著顫，錦屏樓主人章林拖著肥肥的身子，粗聲粗氣的，顫抖著把一具一具屍體往後院拉，四肢抖如篩糠。

章林拖完最後一具屍體，只覺自己渾身腥臭，整個人倦怠地癱軟在地，一擡頭，對上鶴聲懨懨的神色，面色刷得白了：“爺、爺您還有什麽吩咐......”

“臟。”

清清涼涼的字句砸到章林心頭，章林只覺冷水陡然潑下，心肝脾肺腎淬了臘月的堅冰。

章林哆哆嗦嗦的，只見少年人閑閑散散，用青玉笛指了指後院兒，心不在焉道：“錦屏樓建得不錯，還是幹凈些好，如若不然，你便與他們一道去罷。”

鶴聲站在他面前，目光垂落在章林哆嗦的大腿上，屋內昏暗，四處都拉下簟簾，紗幔被風吹得四處逸散，濃稠的血氣沈在空氣裏，此刻的錦屏樓顯得愈發森冷。

多漂亮。

鶴聲輕輕笑了，舌尖抵住犬齒，濃郁新鮮的血腥氣在唇齒間炸裂開，舌尖微微的疼意讓他眉眼彎起來，澄澈的瞳仁裏倒映著浩渺壯闊的江景，他喟嘆一聲，又低低地垂下目光。

他的小雀兒不會喜歡這樣的錦屏樓的，要改。

他告訴自己。

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